حفرية قرد بشري في مصر تُعيد تشكيل نظريات أصول الإنسان في شمال أفريقيا

كشفت دراسة علمية حديثة عن اكتشاف نوع منقرض من القردة البشرية في شمال مصر، يعود إلى ما بين سبعة عشر وثمانية عشر مليون سنة مضت، في ما يُعدّ أحد أهم الاكتشافات الأحفورية في العقود الأخيرة المتعلقة بأصول الإنسان وأسلافه من القردة.

أطلق الباحثون على النوع الجديد اسم Masripithecus moghraensis، وهو اسم يستوحي من وادي الموغرة في محافظة مطروح بشمال مصر حيث جرت أعمال التنقيب بين عامَي 2023 و2024. وتُعدّ هذه الحفرية أول دليل قاطع على وجود قردة بشرية في شمال أفريقيا خلال العصر الميوسيني المبكر.

اللافت في Masripithecus أنه يُظهر صلةً وراثية أوثق بالقردة الكبيرة الحية اليوم مقارنةً بالأنواع التي اكتُشفت في شرق أفريقيا في الحقبة ذاتها. وتوصّل الفريق إلى هذه النتيجة عبر التحليل البايزي المتقدم الذي يُدمج السمات التشريحية والأدلة الجينية مع التأريخ الزمني للحفريات وفق أحدث أساليب علم الحفريات.

وتمتلك الأسنان الموجودة في الحفرية أنياباً كبيرةً وضواحك قوية وفكّاً متيناً، مما يُشير إلى نظام غذائي مرن يعتمد أساساً على الفاكهة مع القدرة على هضم الأغذية الصلبة. وتُفيد هذه السمات بأن الحيوان عاش في بيئة غابوية انتقالية على أطراف حوض البحر المتوسط القديم.

يُمثّل هذا الاكتشاف تحدياً صريحاً للنظرية السائدة القائلة بأن شرق أفريقيا هو المهد الذي نشأت منه القردة الكبيرة قبل انتشارها. يقول المشارك في الدراسة الدكتور إريك سيفرت إن افتراضاً مهنياً يمتد على طول مسيرته العلمية قد طعنت فيه هذه النتائج بصورة مباشرة. ويرى الباحثون أن شمال أفريقيا والشرق الأوسط ربما كانا موطن السلف المشترك لجميع القردة الكبيرة الحية، بدلاً من منطقة البحيرات العظمى في أفريقيا كما كان مقبولاً تقليدياً.

وتُنبّه الدراسة إلى أن مناطق شاسعة من شمال أفريقيا لم تخضع لتنقيب أحفوري منهجي حتى الآن، مما يعني أن نتائج مماثلة أو أكثر أهمية قد تنتظر الكشف في باطن هذه التربة الغنية بالتاريخ الجيولوجي. ويُضيف الاكتشاف زخماً جديداً لجهود دراسة التنوع البيولوجي في شمال أفريقيا خلال حقب الزمن الثالث، ويفتح مساراً بحثياً جديداً يربط مصر بالإرث الكوني لتطور الرئيسيات.