صاروخ فولكان التابع لـ ULA يستعد للعودة إلى الطيران في 13 نوفمبر المقبل
يعود صاروخ فولكان التابع لتحالف الإطلاق المتحد إلى الطيران في 13 نوفمبر بعد تسعة أشهر من تعطله، حاملًا 40 قمرًا صناعيًا لشبكة أمازون ليو، في مهمة حاسمة لاستعادة ثقة قوة الفضاء الأمريكية.
أعلن تحالف الإطلاق المتحد (ULA) أن صاروخه الجديد "فولكان" سيعود إلى الطيران في 13 نوفمبر/تشرين الثاني المقبل، بعد تسعة أشهر من عطل أصاب أحد معزّزاته الصاروخية الصلبة وتسبّب بتعطيل جدول إطلاقات الشركة لعام 2026 بالكامل.
وستحمل مهمة العودة إلى الطيران 40 قمرًا صناعيًا تابعًا لمنظومة "أمازون ليو" (Amazon Leo) للإنترنت عريض النطاق، في أول رحلة من ضمن 38 رحلة حجزتها أمازون على متن صاروخ فولكان لنشر معظم أقمار شبكتها. وستنطلق الرحلة من قاعدة كيب كانافيرال التابعة لقوة الفضاء الأمريكية في فلوريدا، على أن يبقى تاريخ الإطلاق النهائي مرهونًا بموافقة إدارة النطاق الجوي.
ويحمل هذا الإطلاق أهمية بالغة لتحالف الإطلاق المتحد، بعد أن تعرّض صاروخه الرائد الجديد لعطل في فوهة أحد معزّزاته الصلبة في مهمتين من أصل أربع رحلات، كان آخرها في فبراير/شباط الماضي. وفي كلتا المرتين، تجاوز الصاروخ العطل وأكمل مهمته بنجاح، إلا أن مسؤولي قوة الفضاء الأمريكية، العميل الأساسي لتحالف الإطلاق المتحد، فقدوا الثقة في الصاروخ على أثر ذلك.
وستراقب قوة الفضاء الأمريكية عن كثب مهمة العودة إلى الطيران، إذ تعتمد وزارة الدفاع على صاروخ فولكان لتنفيذ ما يقارب نصف إطلاقاتها الكبرى حتى بداية الثلاثينيات من هذا القرن. وكانت قوة الفضاء قد منحت فولكان شهادة الاعتماد لإطلاقات الأمن القومي في عام 2025، وأطلقت عليه مهمتين قبل أن يتوقف عن الطيران بسبب عطل المعزِّز في فبراير.
وقال تحالف الإطلاق المتحد في بيان إن مهندسيه "حققوا تقدمًا كبيرًا" في فهم أسباب العطل الذي وقع في فبراير، موضحًا أن الفرق التقنية "حدّدت عدة عوامل محتملة ساهمت في المشكلة، جرى تخفيف أثرها من خلال تحسينات في تصميم فوهة المعزِّز وعمليات تصنيعها". وأضافت الشركة أن رحلة الإطلاق المقبلة "ستستخدم التصميم المحسَّن للفوهة، وستستمر عمليات الاختبار والتحليل الإضافية بالتوازي مع تنفيذ المهمة"، معتبرة أن الطيران بالتصميم الجديد "يمنح الشركة بيانات طيران فعلية تؤكد صحة هذه التحسينات، وهو المسار الأكثر فائدة لجميع عملائها".
ولم يكشف تحالف الإطلاق المتحد وشركة نورثروب غرومان، المصنّعة للمعزِّزات الصلبة، علنًا عن السبب الجذري لعطل الفوهة الذي وقع في فبراير. وكان المحققون قد ربطوا أول ظهور لمشكلة مماثلة في عام 2024 بعيب في التصنيع أصاب طبقة عازلة مهمتها حماية الهيكل المعدني للفوهة من حرارة عادم الصاروخ الفائقة. ولم ترد الشركتان على استفسارات "آرس تكنيكا" يوم الأربعاء.
وتعتمد قوة الفضاء الأمريكية على تحالف الإطلاق المتحد، وهو مشروع مشترك بالتساوي بين شركتي بوينغ ولوكهيد مارتن، لإطلاق كمّ متراكم من أقمار الاتصالات والملاحة والإنذار بالصواريخ والاستطلاع العسكرية. كما تمتلك أمازون ليو، المنافس المحتمل لشبكة ستارلينك التابعة لسبيس إكس، مخزونًا من الأقمار الصناعية جاهزًا في المستودعات بانتظار رحلات على متن صاروخ فولكان. وتُعدّ رحلة الشهر المقبل أول رحلة لفولكان تستخدم عددًا كاملًا من ستة معزّزات صلبة في آن واحد، كما ستشهد أول استخدام لغطاء حمولة ممدَّد يرفع ارتفاع الصاروخ الإجمالي إلى نحو 67.4 متر (221 قدمًا)، إضافة إلى مرحلة علوية مطوَّرة من طراز "سنتور" بنسخة مصغَّرة مخصصة لمهمات المدار الأرضي المنخفض.
ونتيجة التأخيرات التي شهدها تحالف الإطلاق المتحد، حوّلت قوة الفضاء الأمريكية ست مهمات من صاروخ فولكان لتسريع إطلاقها على متن صاروخي فالكون 9 وفالكون هيفي التابعين لشركة سبيس إكس، في حين حصل تحالف الإطلاق المتحد بالمقابل على ست مهمات مستقبلية كانت مخصصة أصلًا لسبيس إكس، الجهة المعتمَدة الأخرى لدى الجيش الأمريكي. وشملت عمليات التبديل هذه نقل ثلاثة أقمار لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) من فولكان إلى صاروخي فالكون 9 في العام الماضي وبداية هذا العام، كما بدّلت قيادة أنظمة الفضاء مهمة واحدة لوكالة تطوير الفضاء من فولكان إلى سبيس إكس.
وستنتقل مهمة قمر "أوراكل-إم" القمري التابع لمختبر أبحاث القوات الجوية الأمريكية إلى صاروخ فالكون هيفي بدلًا من فولكان، على أن يحصل تحالف الإطلاق المتحد مقابل ذلك على مهمة مستقبلية أخرى كانت مخصصة لسبيس إكس. كما نُقل قمر إنذار استراتيجي كبير من فولكان إلى فالكون هيفي في عملية تبديل مماثلة. وقال متحدث باسم قيادة أنظمة الفضاء إن "عمليات التبديل هذه تُنفَّذ بالتنسيق مع مزوّدي خدمات الإطلاق وبدعمهما"، مضيفًا: "نحن ممتنون للمرونة التي أظهرها مزوّدا خدمات الإطلاق خلال عمليات التبديل هذه لضمان تسليم القدرات اللازمة للقوات المقاتلة في الوقت والمكان المناسبين".
وتنعكس تداعيات هذا الإطلاق على المنطقة العربية التي تمتلك قطاعاً فضائياً آخذاً في النضج؛ إذ تعتمد منظمة الاتصالات الفضائية العربية (عربسات) ومشغلو الاتصالات الإقليميون على شركات إطلاق أمريكية كبرى لتشغيل أسطولهم من الأقمار الاصطناعية. كما تمتلك كل من الإمارات والسعودية والمملكة المغربية برامج فضائية ناشطة؛ وقد أطلقت الإمارات مسبارها الأول إلى المريخ وتستعد لمهمة اكتشاف الكويكبات ضمن برنامج هيرا، فيما تُعدّ وكالة الفضاء السعودية لإطلاق قمر صناعي للاستشعار عن بُعد. وتمنح استعادة صاروخ فولكان لعافيته قطاع الفضاء التجاري العربي خياراً موثوقاً إضافياً لإطلاق أقمار المنطقة.
وقال العميد إريك زاريبنيسكي، كبير مسؤولي شراء الصواريخ في قيادة أنظمة الفضاء، إن الجيش يريد مراجعة بيانات الرحلات التجارية على متن فولكان قبل السماح لتحالف الإطلاق المتحد باستئناف إطلاقات الأمن القومي. ومن المقرر أن تحلّق مهمتان على الأقل لأمازون ليو على متن فولكان قبل أن يحمل أي مهمة أمنية قومية جديدة، ربما في بداية العام المقبل. وأضاف زاريبنيسكي أن هذه الرحلات "ستحمل عددًا كبيرًا من المعزّزات الصلبة"، وأن القرار النهائي "سيتوقف إلى حد بعيد على ما نراه، ليس فقط من الاختبارات والتحليلات الأرضية، بل أيضًا من بيانات الطيران الفعلية لتلك المهمات التجارية".
المزيد من هندسة الطيران والفضاء
اليابان تطلق بعثة إم إم إكس لإعادة عينة من قمر المريخ فوبوس
أطلقت اليابان بعثة إم إم إكس بصاروخ H3 من تانيغاشيما في مهمة غير مسبوقة للهبوط على قمر المريخ فوبوس وجمع عينة من تربته وإعادتها إلى الأرض عام 2031، لحل لغز نشأة أقمار الكوكب الأحمر.
داربا تمنح شركة سبيس نيوكس اتفاقية لاختبار متحكم ذاتي بمفاعل نووي فضائي
حصلت شركة الطاقة النووية الفضائية الأمريكية على اتفاقية من داربا لإجراء اختبار أرضي نووي يطوّر تقنية التحكم الذاتي في مفاعلات الفضاء، بالاستناد إلى خبرة فريق مشروع كراستي.
شركة إسبانية ناشئة تعالج أعطالاً في أول رحلة لمركبتها الفضائية للنقل المداري
شركة يو إيه آر إكس سبيس الإسبانية تتجاوز انقطاعاً في الاتصال بمركبتها أوسي-دي بعد خطأ في ضبط محطة أرضية، وتنجح في إطلاق أقمار العملاء رغم ذلك.
روكيت لاب تؤجل مجدداً أول انطلاق لصاروخها نيوترون بسبب عيب في المركبات الكربونية
تكتشف روكيت لاب فجوات هوائية في قباب خزانات الوقود الكربونية لصاروخها نيوترون الجديد، مما يدفع أول انطلاق للصاروخ متوسط الحمولة إلى عام 2027 بعد تأخيرات متكررة منذ 2021.
علماء ناسا يوضحون ما تحمله مهمة أرتميس الثالثة قبل العودة إلى القمر
عالمة في فريق أرتميس الثالثة تشرح كيف تحوّلت المهمة إلى بروفة مدارية لا هبوط قمري، وما الذي يمكن أن يتعلمه البشر من دراسة فوهات القمر القديمة عن تاريخ الأرض نفسها.
ناسا تُنعش مهمتي دافنشي وفيريتاس بعد سنوات من التهديد بالإلغاء
بعد سنوات من شبح الإلغاء وتقليص الموازنة، تتجه مهمتا دافنشي وفيريتاس التابعتان لناسا إلى الانطلاق نحو كوكب الزهرة في مطلع الثلاثينيات، وسط تفاؤل متجدد لدى علماء الكوكب الساخن.