لمسة واحدة قد تُعيد الحياة للشعاب المرجانية المبيضة في سبعة أسابيع فقط

توصل باحثون إلى أن قطع الشعاب المرجانية التي تعرضت لابيضاض شديد يمكن أن تتعافى بالكامل في غضون أيام قليلة فقط من تلامسها المباشر مع قطع سليمة مطابقة لها جينياً، في ما يصفه الباحثون بأنه أسرع حالة تعافٍ من الابيضاض تم توثيقها على الإطلاق. ونُشرت الدراسة في مجلة "ساينس أدفانسز" في الرابع عشر من أكتوبر الجاري.

ووجد الفريق البحثي، في تجارب مختبرية، أن كل قطعة مرجانية مبيضة لامست نظيرتها السليمة تعافت تماماً في غضون سبعة أسابيع، في حين نفقت القطع المبيضة التي أُبقيت على مسافة لا تتجاوز بضعة ملليمترات من القطع السليمة دون أي تلامس مباشر. واستخدمت التجربة عشرة أزواج من القطع المأخوذة من نفس الكائنات المرجانية، خمسة منها متلامسة وخمسة مفصولة. وتبيّن أن أسبوعاً واحداً فقط من التلامس كان كافياً لنقل كمية من الطحالب المتعايشة تكفي لتحقيق التعافي الكامل، بل إن خمسة أيام من التلامس كانت كافية في بعض الحالات.

وأظهرت الملاحظات أن الطحالب بدأت بالانتقال إلى الأجزاء المتضررة في غضون ثلاثة أيام فقط من بدء التلامس، وتضاعف عددها تقريباً كل أربعة أيام خلال الأسبوع الثاني من التجربة، بمعدل يُقدَّر بعشرة أضعاف سرعة تكاثرها المعتادة في الشعاب البرية الطبيعية. وقال داني كولينز، الباحث الرئيسي في الدراسة: "فيما قد تكون الشعاب المرجانية المبيضة في طريقها إلى الموت، فهي ليست ميتة بعد"، في إشارة إلى أن هذه الكائنات تحتفظ بقدرة تعافٍ أكبر من المتوقع إذا توفرت لها الظروف المناسبة في الوقت المناسب.

وأوضح ستيف بالومبي، المشارك في الدراسة، أن "الشعاب المرجانية المتطابقة جينياً تتعرف على بعضها عند التلامس"، وأضاف أن الطحالب "تتدفق إلى داخل النسيج وتبدأ بالانقسام بأسرع معدلات رُصدت في الشعاب المرجانية على الإطلاق". وأعربت فيورنزا ميكيلي، المشرفة على البحث، عن أملها في أن "تُلهم هذه النتائج حلولاً تساعد على إبقاء الشعاب المرجانية سليمة لفترة كافية" لتجاوز موجات الحرارة البحرية المتكررة.

ويأتي هذا الاكتشاف في وقت تواجه فيه الشعاب المرجانية حول العالم خطر الانقراض في غضون عقود قليلة، بسبب تزايد وتيرة وشدة موجات الحرارة البحرية الناتجة عن الاحتباس الحراري. وتسبب هذه الموجات ظاهرة ابيضاض الشعاب المرجانية، حيث تفقد الشعاب الطحالب الملونة التي تعيش داخل نسيجها في علاقة تعايش، فتُفقَد بذلك مصدراً رئيسياً من غذائها، ويتحول لونها إلى الأبيض. وقد تضمنت جهود الحماية السابقة لهذه الشعاب تربية سلالات أكثر تحملاً للحرارة، وزراعة شعاب جديدة في مشاتل بحرية مخصصة، ونقل مجتمعات ميكروبية مفيدة إليها، لكن هذه الطريقة الجديدة المعتمدة على التلامس المباشر تمثل نهجاً مختلفاً كلياً.

وقد جاء هذا الاكتشاف نتيجة ملاحظة عرضية في مختبر بالومبي عام 2025، حين لاحظ الباحثون تلامس قطعة مرجانية سليمة بقطعة مبيضة داخل حوض مائي واحد. ويوضح الباحثون أن هذه الطريقة لا يمكن تطبيقها بعد على نطاق واسع لأغراض استعادة الشعاب المرجانية، لأن كل قطعة مبيضة تحتاج إلى قطعة سليمة مطابقة لها جينياً بالضبط، وهو شرط صعب التحقيق في البيئات البحرية الطبيعية. ويخطط الفريق البحثي لاختبار طرق لنقل الطحالب المتعايشة إلى الشعاب المبيضة دون الحاجة إلى تلامس مباشر، من خلال جمع هذه الطحالب مسبقاً قبل موجات الحرارة البحرية وتطبيقها على الشعاب المتضررة بعد انتهاء الموجة.

وتعود هذه النتائج بأثر مباشر على البيئة البحرية العربية؛ إذ يُعدّ البحر الأحمر موطناً لبعض أكثر الشعاب المرجانية مقاومةً للحرارة في العالم، وتمثّل شعاب خليج العقبة في الأردن ومنطقة شرم الشيخ في مصر موارد اقتصادية وسياحية بالغة الأهمية. وقد رصدت المحطات البحرية السعودية والمصرية والأردنية حوادث ابيضاض متزايدة بفعل ارتفاع حرارة مياه البحر الأحمر، ما يجعل أي تقنية تُسرّع التعافي من الابيضاض موضع اهتمام مباشر لعلماء البيئة البحرية في المنطقة ولمشاريع الحفظ البيئي الساحلية في دول عربية عدة.

وتمثل هذه النتائج أملاً جديداً لعلماء البيئة البحرية، الذين يسعون إلى تطوير أدوات عملية تساعد الشعاب المرجانية على الصمود في وجه التغيرات المناخية المتسارعة، وتفتح الباب أمام أبحاث مستقبلية حول كيفية تسريع تعافي هذه النظم البيئية الحيوية التي تدعم التنوع البيولوجي البحري وتوفر مصدر رزق وغذاء لملايين البشر حول العالم.