دراسة جديدة تكشف الآلية الجزيئية التي تربط السمنة بمرض الزهايمر

حدّد علماء في مستشفى هيوستن ميثوديست الأمريكي الآليةَ الجزيئية المحددة التي تربط السمنة بمرض الزهايمر، وهو ما ظل مجهولاً على الرغم من أن الدراسات الإحصائية أثبتت منذ سنوات أن بدينة الجسم تُمثّل عامل خطر مستقلاً لهذا المرض العصبي المتقدم.

ويتمحور الاكتشاف الجديد حول فئة من الدهون الفوسفورية تُعرف بالفوسفاتيديلإيثانولامينات، وهي مركبات طبيعية توجد في أغشية الخلايا في الجسم كله، ولا سيما في خلايا الجهاز العصبي. وما وجده فريق الباحثين بقيادة ستيفن وونغ ولي يانغ أن السمنة ترفع مستويات هذه الدهون في الدم، مما يُفضي إلى تراكمها في الدماغ بصورة غير طبيعية.

وحين تتراكم هذه الدهون في الدماغ، تُعطّل منظومة المناعة العصبية، تحديداً الخلايا المتخصصة في تنظيف الدماغ من البروتينات غير الطبيعية، مما يُمهّد الطريق لتراكم بروتين الأميلويد بيتا، وهو السمة الجزيئية الأساسية في مرض الزهايمر. ويكشف ذلك عن سلسلة سببية واضحة تبدأ بالسمنة وتنتهي بالتنكس العصبي.

وأجرى الفريق تجاربه على نماذج حيوانية لمرض الزهايمر المرتبط بالسمنة، واكتشف أن إعادة توازن مستويات هذه الدهون الفوسفورية أسفرت عن تحسّن ملحوظ في الأداء الإدراكي للحيوانات، مما يُعزّز احتمالية أن استهداف هذا المسار الجزيئي قد يُوفّر استراتيجية علاجية جديدة لمكافحة المرض.

وتكتسب هذه النتيجة أهمية مزدوجة في ضوء الوبائيات المعاصرة؛ فمن ناحية، تُشير إحصاءات منظمة الصحة العالمية إلى أن ما يزيد على مليار شخص في العالم يُعانون من السمنة، ومن ناحية أخرى يواجه العالم موجة من مرض الزهايمر تُقدّر التوقعات بوصولها إلى ما يزيد على مئة وخمسين مليون مصاب بحلول عام 2050. وإذا ثبت أن السيطرة على السمنة تُقلّل خطر الزهايمر عبر هذا المسار الجزيئي المحدد، فإن هذا يُضيف دافعاً صحياً جديداً لجهود خفض الوزن تتجاوز الفوائد القلبية والأيضية المعروفة.

ويُشير الباحثون إلى أن هذا الاكتشاف يُحدد هدفاً جزيئياً محدداً يمكن تطوير أدوية لاستهدافه، سواء بتقليل مستويات هذه الدهون الفوسفورية في الدم أو بمنع تحوّلها إلى الدماغ أو بتعزيز قدرة مناعة الدماغ على التعامل معها. ويقول الفريق إن ثلاثة مسارات علاجية على الأقل باتت مطروحة للدراسة.

وعلى صعيد المنهجية البحثية، جمع الفريق بين تقنيات قياس الدهون بالكتلة الطيفية وتحليل بروتينات الدماغ بعد التشريح وتقييم الأداء الإدراكي في نماذج حيوانية متعددة، مما أعطى النتائج زخماً تجريبياً قوياً.

وفي المنطقة العربية، تُصنَّف دول الخليج من أعلى مناطق العالم في معدلات السمنة؛ إذ تتجاوز نسبة السمنة في المملكة العربية السعودية والكويت والإمارات الثلاثين بالمئة من السكان وفق تقارير منظمة الصحة العالمية. وبالتزامن، يتصاعد عبء مرض الزهايمر على منظومات الرعاية الصحية الخليجية التي تضخّ مليارات الدولارات في مجال صحة المسنّين؛ مما يمنح هذا الاكتشافَ قيمةً استراتيجية لمبادرات الصحة الوقائية في دول تسعى ضمن رؤيتَي 2030 و2031 إلى خفض أعباء الأمراض غير المعدية.

نُشرت الدراسة في دورية Molecular Neurodegeneration المحكّمة، وعدّها المحللون خطوة مهمة على طريق فك الشفرة الجزيئية لمرض الزهايمر الذي لا يزال يُقاوم الجهود العلاجية الكبرى رغم عقود من الأبحاث المكثفة.