دراسة جديدة: كوكب الزهرة ربما ابتلع قمره الخاص بفعل دورانه البطيء

بينما تنجرف عن الأرض بمقدار أربعة سنتيمترات كل عام، ربما لقي قمرٌ مشابه له حتفه بسبب قوى المدّ الجاذبي ذاتها التي تُبقي قمرنا في مداره. هذا ما تستنتجه دراسة جديدة نشرها باحثون من جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد بقيادة الفلكي ستيفن كين، تُلقي ضوءاً مغايراً على السبب الذي يجعل الزهرة بلا قمر حتى اليوم.

المفتاح في هذه المعادلة هو دوران الزهرة البطيء بشكل استثنائي؛ فهذا الكوكب يُتمّ دورة كاملة حول محوره في 243 يوماً أرضياً، مما يعني أن يوماً على الزهرة يطول عن سنته المدارية التي لا تتجاوز 225 يوماً. وهذا البطء المُطلق في الدوران يُقلب المعادلة الفيزيائية رأساً على عقب.

على الأرض، يُكسب الدوران السريع القمرَ طاقة عبر ظاهرة قوى المدّ الجاذبي، مما يدفعه تدريجياً بعيداً في مدار أوسع. أما في حالة الزهرة البطيء الدوران، فإن تلك القوى ذاتها تعمل بعكس ذلك تماماً؛ إذ تسحب أي جسم في مداره نحو الكوكب بدلاً من دفعه للخارج. ولاختبار هذه الفرضية، أجرى الفريق البحثي محاكاة حاسوبية شملت أقماراً افتراضية تتراوح كتلتها بين نصف كتلة قمرنا وعشرة أضعافها، فوجد أن جميعها دون استثناء تنتهي بالتحطم على سطح الزهرة.

وتتضح خطورة هذا الاصطدام الافتراضي حين نتأمل تداعياته المحتملة: فارتطام قمر ضخم بالزهرة كان كفيلاً بإحداث تغيير جذري في مسار دورانه أو ميل محوره أو تركيبة غلافه الجوي، بل ربما أعاد تشكيل نشاطه البركاني بالكامل. ويرى كين أن مثل هذا الاصطدام ربما أثّر تأثيراً جذرياً على مناخ الكوكب وإمكانية استضافته للحياة قبل مليارات السنين.

لكن لماذا يدور الزهرة ببطء شديد أصلاً؟ هذا السؤال لا يزال مفتوحاً. إحدى الفرضيات المطروحة تُشير إلى أن اصطداماً ضخماً في الماضي السحيق هو الذي أبطأ دورانه وربما عكس اتجاهه (فالزهرة يدور في الاتجاه المعاكس لمعظم كواكب المجموعة الشمسية).

تجدر الإشارة إلى أن الاهتمام العربي بعلوم الكواكب يتنامى بصورة لافتة؛ فقد دشّنت الإمارات العربية المتحدة أولى مهامها لاستكشاف كوكب المريخ بمسبار الأمل عام 2020، وتُعمِّق حالياً خططها الفضائية الطموحة. كما تندرج هذه الدراسة في سياق أسئلة جوهرية حول نشأة الكواكب وتطور مناخاتها، وهي أسئلة تستوعبها المجتمعات البحثية الناشئة في معهد الفضاء بجامعة نيويورك أبوظبي وبرامج الفضاء السعودية المتنامية.

تُضاف هذه الدراسة المنشورة في مجلة The Astrophysical Journal إلى منظومة أبحاث تُعيد رسم صورة الزهرة بوصفه كوكباً ذا تاريخ جيولوجي ومناخي أكثر تعقيداً وتقلباً مما يوحي مظهره الحالي. وتفتح نتائجها نقاشاً مثيراً حول الشروط التي تحتاجها الكواكب لتنشئ أقماراً مستقرة، وكيف يُؤثر وجود القمر أو غيابه على المسار التطوري للكوكب ومناخه على المدى البعيد.