بكتيريا تحوّل اليورانيوم السام إلى مركب مستقر في 130 يوماً

اكتشاف علمي قد يُحوّل معادلة معالجة التلوث النووي رأساً على عقب أعلن عنه باحثون من مركز هيلمهولتز-تسنترم درسدن-روسيندورف في ألمانيا: كائنات دقيقة قادرة على تحويل 95% من اليورانيوم المذاب في المياه الجوفية إلى مركب كيميائي مستقر وغير ضار، وذلك خلال 130 يوماً فحسب، باستخدام الغليسرول وقوداً لها.

الدراسة المنشورة في مجلة نيتشر كوميونيكيشنز في أغسطس 2026 تصف تجارب أُجريت على مياه ملوثة من منجم يورانيوم مُغرَق في جبال الخام بألمانيا. في ظل ظروف لاهوائية على عمق يزيد على ألفي متر، تراكم اليورانيوم داخل جدران خلايا البكتيريا. وعبر تقنيات التحليل الطيفي والأشعة المتزامنة، تبيّن أن هذه البكتيريا حوّلت اليورانيوم ذا التكافؤ السداسي الشكل الشائع الذاب في الماء إلى يورانيوم خماسي التكافؤ، مشكّلةً مركب FeUO4 الجديد الذي يرتبط بأيونات الحديد.

ما يجعل هذا الاكتشاف استثنائياً أن اليورانيوم خماسي التكافؤ كان يُعتقد تاريخياً بأنه غير مستقر وعرضة للأكسدة الفورية في الهواء الجوي. غير أن القياسات أظهرت أن المركب الجديد ظل مستقراً حتى بعد تعريضه للأكسجين الجوي، بل وجد الباحثون آثاره في عينات تربة ملوثة كرواتية مكثت في الطبيعة أكثر من خمسة وعشرين عاماً.

تبرز أهمية هذا الاكتشاف بوضوح حين نستحضر حجم مشكلة التلوث النووي على المستوى العالمي. تُخلّف عقود من استخراج اليورانيوم والصناعات النووية إرثاً ثقيلاً من التلوث المائي، يتطلب معالجته اليوم تقنيات مكلفة وكثيفة في استهلاك الطاقة. أما الحل البيولوجي الذي تقدمه هذه البكتيريا فيعمل في ظروف طبيعية وبتكلفة منخفضة نسبياً، مستخدماً الغليسرول الموجود في الدهون النباتية والحيوانية مصدراً للكربون.

بيد أن ثمة تحديات تقنية ينبغي معالجتها قبل الانتقال من المختبر إلى الميدان: الظروف اللاهوائية الضرورية لعمل هذه البكتيريا تستلزم بيئات تحت الأرض أو تحت أسطح المياه، كما أن توفير الغليسرول بالكميات الكافية في مواقع التلوث يمثل تحدياً لوجستياً. يضاف إلى ذلك الحاجة إلى دراسات أعمق لفهم مدى انتقال هذه البكتيريا في البيئات المختلفة.

للعالم العربي مصلحة مباشرة في هذا الاكتشاف. فالأردن يمتلك احتياطياتٍ يورانيومية ضخمة ويعدّ أحد أبرز المرشحين في المنطقة لإطلاق برنامج نووي سلمي، فيما تتعامل محطة براكة النووية الإماراتية مع مخلفاتٍ نووية تستوجب حلولاً مستدامة. وعلى نطاق أوسع، تحتضن عدة مناطق عربية صناعاتٍ تُخلّف تلوثاً معدنياً بحاجة إلى طرق معالجة منخفضة التكلفة. إذا أثبتت هذه البكتيريا فاعليتها في التطبيقات الميدانية، فقد تكون البيئات الجوفية في المنطقة مختبرات مثالية لاستزراعها وتطبيقها.

يشير الباحثون إلى أن هذه النتائج تفتح آفاقاً واعدة في علم البيولوجيا الجيوكيميائية المعالِجة، وقد تمهّد لتطوير تقنيات استصلاح بيولوجية موجّهة لمواقع التلوث النووي حول العالم. فإذا تأكد قابلية تطوير هذه البكتيريا لتطبيقات ميدانية، فقد يكون الحل للمشكلات النووية القديمة كامناً في عوالم مجهرية لم تُكتشف بعد.