تلسكوب جيمس ويب يرسم الخريطة الأوضح على الإطلاق للشبكة الكونية الضخمة

رسم علماء الفلك باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا أوضح خريطة للشبكة الكونية (cosmic web) اكتُملت في التاريخ، مستعينين بأبعد وأدق مسح للمجرات أُجري حتى اليوم. وينبثق هذا الإنجاز من مسح COSMOS-Web الذي رصد 164,000 مجرة، ممتداً عبر ما يقارب 14 مليار سنة من تاريخ الكون، وصولاً إلى حقبة حين لم يكن عمر الكون يتجاوز مليار سنة.

الشبكة الكونية ليست مجرد فكرة نظرية؛ إنها البنية الأضخم في الوجود: نسيج هائل من الخيوط والألواح المؤلَّفة من المادة المظلمة (dark matter) والغاز، تربط المجرات والعناقيد المجرية ببعضها كنسيج العنكبوت على أبعاد كونية. وبين هذه الخيوط تقع فراغات شاسعة تكاد تخلو من أي مادة. وقد نشأت هذه البنية في أعقاب الانفجار العظيم مباشرةً تحت تأثير الجاذبية التراكمية للمادة المظلمة التي لا نراها لكننا نُحسّ بأثرها.

ما يجعل هذه الخريطة استثنائية هو دقة قياسات الإزاحة نحو الأحمر (redshift) التي يُتيحها جيمس ويب، مما مكّن العلماء من تحديد المواقع الثلاثية الأبعاد للمجرات بدقة لم تكن متاحة للأجيال السابقة من التلسكوبات. وقال أحد الباحثين الرئيسيين: "القفزة في العمق والدقة حقيقية ومهمة"، مُوضِّحاً أن "هياكل كانت مُمسوحةً في الصور السابقة أصبحت اليوم واضحةً جلياً".

تسمح الخريطة برصد تطور الشبكة الكونية عبر فترات زمنية مختلفة بمقارنة قطاعات منها ترجع إلى أزمنة متباينة في تاريخ الكون، مما يتيح للعلماء دراسة كيفية تجمّع المادة وتشكّل المجرات والعناقيد بمرور الوقت. هذا النوع من الدراسات ضروري لاختبار النماذج الكونية الكبرى التي تُحاول وصف كيفية نشأة الكون وتطوره إلى ما هو عليه اليوم.

التزاماً بمبادئ العلم المفتوح، أتاح الفريق البيانات كاملةً للعموم، شاملةً أنبوب معالجة الخرائط وفهرس 164,000 مجرة ومقاطع مرئية تُظهر تطور الشبكة الكونية عبر مليارات السنين. وهذا الانفتاح يُتيح لمجتمع علمي واسع المشاركة في تحليل هذا الكنز من البيانات الكونية.

يأتي هذا الإنجاز في سياق يُنافس فيه جيمس ويب نفسَه في كل مهمة جديدة؛ فمنذ توصيله الأول قبل أعوام، أعاد رسم حدود ما يمكن لعلم الفلك أن يبلغه. ومن المرجح أن هذه الخريطة الكونية ستُغذي أبحاثاً لا تُعدّ حول المادة المظلمة والطاقة المظلمة وتطور الكون لعقود مقبلة.