«كوانتم سبيس» تنال عقد البنتاغون لتطوير مركبة التزود بالوقود المداري
شركة أمريكية ناشئة تنال تمويلاً دفاعياً لبناء مركبة فضائية متخصصة في نقل الوقود الدافع إلى الأقمار الاصطناعية في المدار الثابت، في خطوة تُحوّل مفهوم اللوجستيات الفضائية إلى واقع عملياتي.
أعلنت شركة «كوانتم سبيس» ومقرها روكفيل بولاية ميريلاند، فوزها بعقد من صندوق تحسين القدرة على طاقة العمليات التابع لوزارة الدفاع الأمريكية، لتطوير مركبة فضائية متخصصة في نقل الوقود الدافع إلى الأقمار الاصطناعية في المدار الثابت بالنسبة للأرض. ومن المُقرر تسليم هذه المركبة إلى قوات الفضاء الأمريكية بحلول عام 2028.
ستُبنى المركبة على منصة «رينجر»، وهي مركبة مناوِرة صُمِّمت للخدمة المدارية والبعثات اللوجستية في الفضاء. وستحمل المركبة واجهتَي تزود مزدوجتين: الأولى من تصميم شركة «أوربيت فاب»، والثانية من «نورثروب غرومان»، وكلتاهما اعتمدتهما قوات الفضاء معياراً رسمياً، مما يُتيح خدمة الأقمار العسكرية والتجارية على حدٍّ سواء.
قال كريس ديبوما المسؤول في صندوق تمويل العقد: "التزود بالوقود المداري كان مفهوماً نظرياً لسنوات. اليوم نُحوّله إلى واقع عملياتي". وقال الرئيس التنفيذي جيم برايدنستاين، الذي سبق له قيادة وكالة ناسا، إن العقد يُمثّل "خطوة نحو بناء بنية تحتية لوجستية مدارية متكاملة لدعم العمليات العسكرية الممتدة".
تمتلك منصة «رينجر» في نسخها المختلفة قدرة حمولة تتراوح بين 500 كيلوغرام وما يزيد على 2,000 كيلوغرام، وتعمل بنظام دفع هجين يجمع بين محركات كيميائية وكهربائية. وقد جاء التصميم لمصدر وقود واحد، مما يُبسّط عمليات نقل الوقود الدافع ويُقلل مخاطر التلوث بين أنواع الوقود. غير أن أول طيران لـ«رينجر برايم» تأجّل إلى الربع الثاني من عام 2027.
صيانة الأقمار الاصطناعية مدارياً وإعادة تزويدها بالوقود تُحوِّل مسار صناعة الفضاء بشكل عميق؛ إذ يُقدَّر عمر كثير من الأقمار الباهظة الثمن بسبب نفاد الوقود لا بسبب تقادم معداتها. وإذا أمكن إعادة ملئها مدارياً، فقد تُعمَّر لسنوات إضافية بتكلفة أقل بكثير من إطلاق بديل جديد.
«كوانتم سبيس» المؤسسة عام 2021 هي واحدة من 14 شركة مختارة للمشاركة في برنامج قوات الفضاء «أندروميدا» متعدد المليارات، المُوجَّه لتطوير مركبات تعمل في المدار الثابت. وأعلنت الشركة عزمها الدخول إلى بورصة الأسهم عبر الاندماج مع شركة الاستحواذ ذات الأغراض الخاصة «إنفلكشن بوينت»، مما يُتيح لها رأس المال اللازم للتوسع في مشاريعها الفضائية الطموحة.
يكتسب التزود بالوقود المداري أهمية استراتيجية متصاعدة في ظل التنافس المحتدم بين القوى الكبرى على الفضاء. فالقمر الاصطناعي الذي يستطيع تجديد وقوده في المدار يتمتع بمرونة تشغيلية هائلة مقارنة بنظيره المحدود بوقوده الأولي. وهذه المرونة تستوي في أهميتها للتطبيقات التجارية كبثّ الاتصالات وخدمات الإنترنت، وللتطبيقات العسكرية والاستخباراتية على حدٍّ سواء.
تحتفظ دول عربية عدة بأقمار اصطناعية في المدار الثابت تُمثّل استثمارات بمليارات الدولارات، كنيلسات المصرية وعربسات السعودية ويا سات الإماراتية، وهي أقمار تُحدَّد دورات حياتها في الغالب بحجم وقودها الأولي لا بتقادم أجهزتها. ونجاح تقنية التزود بالوقود في المدار يُتيح لمشغّلي هذه الأقمار إطالة عمر أصولهم الفضائية الباهظة لسنواتٍ إضافية بتكلفة أقل بكثير من إطلاق بدائل جديدة، مما قد يُعيد رسم معادلات الاستثمار الفضائي لكل من هيئة الفضاء السعودية ومركز محمد بن راشد للفضاء والجهات المشغِّلة الأخرى في المنطقة.
يُلوّح عقد «كوانتم سبيس» بأن مرحلة اللوجستيات الفضائية الفعلية لم تعد ضرباً من الخيال العلمي، بل باتت على بُعد بضع سنوات من الواقع الملموس.
المزيد من هندسة الطيران والفضاء
شركة Joby للطيران تُنجز رحلة مستقلة عبر الولايات المتحدة بطول 5000 كيلومتر
أتمّت Joby Aviation رحلة ذاتية القيادة عبر الولايات المتحدة بمسافة تجاوزت 5000 كيلومتر دون تدخل طيار، مما يُعلن عن توسع الشركة إلى ما هو أبعد من سيارات الأجرة الجوية الكهربائية.
تلسكوب رومان الفضائي قد يعمل لأكثر من ضعف المدة المخططة
كشفت ناسا أن تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي يمتلك وقوداً يكفي لأكثر من 22 عاماً من العمليات العلمية، بسبب دقة استثنائية في مناورات تصحيح المسار.
دراسة تُحدث زلزالاً علمياً: الأرض تكوّنت بالكامل من مواد المجموعة الشمسية الداخلية
أثبت باحثو جامعة ETH زيورخ أن الأرض تكوّنت كلياً من مواد المجموعة الشمسية الداخلية، في تحدٍّ صريح للنظريات التي تقول إن ربع مادتها جاء من كوكبيات كربونية بعيدة.
علماء الفلك يكتشفون أصغر كوكب خارجي معروف: عمره لا يتجاوز مليون عام
رصد الفلكيون كوكباً خارجياً بحجم المشتري لا يتجاوز عمره مليون عام، مما يمنح العلماء فرصة نادرة لمشاهدة ولادة كوكب في الوقت الفعلي ويُشكك في النماذج السائدة لتشكّل الكواكب.
النقاط الحمراء الصغيرة لتلسكوب ويب: ثقوب سوداء تنمو بسرعة خيالية في كون مبكر
كشفت محاكاة الحاسوب العملاق أن الأجرام الغامضة التي رصدها تلسكوب جيمس ويب وعُرفت بالنقاط الحمراء الصغيرة هي ثقوب سوداء نمت بمعدلات تفوق قدرتنا على التخيل في الكون الأول.
دراسة جديدة: كوكب الزهرة ربما ابتلع قمره الخاص بفعل دورانه البطيء
محاكاة حاسوبية من جامعة كاليفورنيا تُظهر أن قمراً افتراضياً للزهرة كان سيتحرك نحو الكوكب لا بعيداً عنه، والاصطدام ربما شكّل جيولوجية الكوكب وتاريخه المناخي.