دراسة: المحليات الاصطناعية بكثرة تُسرّع التدهور المعرفي بما يعادل عام ونصف

قد يكون ما تظنّه بديلاً صحياً لأكياس السكر منطوياً على تكلفة خفية للدماغ، وفق نتائج دراسة واسعة النطاق نُشرت في مجلة Neurology الطبية. وجد الباحثون أن البالغين الذين يستهلكون كميات أعلى من المحليات الاصطناعية يُسجّلون تدهوراً معرفياً أسرع مع مرور الوقت، بفارق يُقدَّر بنحو 1.6 سنة من الشيخوخة الإضافية.

تتبّعت الدراسة ما يقارب 13 ألف بالغ في البرازيل على مدى ثماني سنوات، وبلغ متوسط أعمارهم 52 سنة عند بداية المتابعة. وفحص الباحثون سبعة محليات شائعة هي: الأسبارتام، والسكارين، وأسيسولفام K، والإريثريتول، والإكسيليتول، والسوربيتول، والتاغاتوز.

انقسم المشاركون بحسب معدلات استهلاكهم إلى مجموعات، تتراوح الكمية اليومية لمجموعة الأقل استهلاكاً حول 20 ملليغراماً بينما وصلت في المجموعة الأعلى إلى 191 ملليغراماً. وبعد استبعاد العوامل المؤثرة كالعمر والجنس وضغط الدم والأمراض القلبية، تبيّن أن المجموعة الأعلى استهلاكاً تعاني تدهوراً معرفياً عاماً أسرع بنسبة 62% مقارنةً بالأقل استهلاكاً.

الفئة الأكثر هشاشةً وفق الدراسة هي الأشخاص دون سن الستين؛ إذ كان الارتباط بين ارتفاع استهلاك المحليات وتسارع التدهور في الطلاقة اللفظية والأداء المعرفي العام أوضح بكثير في هذه الفئة مقارنةً بمن تجاوزوا الستين. وكذلك كان الارتباط أقوى لدى مرضى السكري.

من بين المحليات السبعة المدروسة، كان السوربيتول الأكثر استهلاكاً بمتوسط يومي يبلغ 64 ملليغراماً. وخلص الباحثون إلى أن ستةً من المحليات السبعة ارتبطت بتسارع التدهور المعرفي الشامل وتراجع الذاكرة، فيما أفلتت التاغاتوز وحدها من هذا الارتباط.

من الأهمية بمكان الإشارة إلى أن هذه دراسة رصدية لا تجريبية؛ أي أنها تكشف عن ارتباط لا عن سببية مباشرة. لا يمكن الجزم بأن هذه المحليات هي التي تُسبّب التدهور المعرفي مباشرةً، لكنها ترتبط ارتباطاً إحصائياً واضحاً به. وقد أقرّ الباحثون بأن البيانات الغذائية تُستمد من تقارير المشاركين أنفسهم مما يُدخل هامشاً من عدم الدقة.

تبقى المنتجات المُحلّاة صناعياً حاضرةً بقوة في حياة الملايين: مشروبات الطاقة والمياه المُنكّهة والزبادي والحلويات المُصنَّعة كلها تحمل في مكوّناتها هذه الجزيئات الحلوة. وقد يرغب كثيرون في مراجعة عاداتهم الاستهلاكية في ضوء هذه النتائج.

يخصّ هذا الاكتشاف المستهلك العربي بشكل مباشر؛ إذ يُصنَّف الخليج العربي ضمن أعلى مناطق العالم في معدلات الإصابة بالسكري، وهو ما يدفع شريحة واسعة من السكان في السعودية والكويت والإمارات إلى اللجوء إلى المحليات الاصطناعية بديلاً عن السكر. وتُدرج استراتيجيات الصحة الوطنية العربية كرؤية 2030 السعودية وخطة الصحة الإماراتية هذه المحليات ضمن بدائل أُوصي بها للسيطرة على السكري والسمنة. ولذا فإن هذه النتائج قد تستدعي مراجعة التوجيهات الغذائية الصادرة عن وزارات الصحة العربية وإعادة تقييم ما يُوصف به المرضى من بدائل السكر في عيادات الأمراض المزمنة.

في ضوء هذه المعطيات، يدعو العلماء إلى مزيد من البحث التجريبي لفهم الآليات البيولوجية التي قد تربط المحليات بصحة الدماغ. وحتى ذلك الحين، يبقى الاعتدال في استهلاك هذه المركّبات توصيةً حكيمة سواء ثبتت العلاقة السببية أم لا.