الأرض تنشقّ تحت المحيط الهادئ الشمالي: صفيحة خوان دي فوكا تتمزّق قطعةً قطعة

رصد علماء الجيولوجيا لأول مرة بصورة مباشرة ظاهرة تفكّك صفيحة تكتونية نشطة تحت الماء؛ إذ تكشف بيانات بحثية حديثة أن صفيحة خوان دي فوكا الصغيرة تتمزق تدريجياً أثناء غوصها تحت الصفيحة الأمريكية الشمالية قبالة ساحل كولومبيا البريطانية الكندية، في منطقة يُعدّها العلماء من أكثر بقاع الكوكب خطورةً من الناحية الزلزالية.

يقود الدراسة برايندون شاك من جامعة تكساس في أوستن، الذي يُوضح أن الصفيحة لا تنهار دفعةً واحدة، بل "تتمزق قطعةً قطعة" في عملية تدريجية يُشبّهها بقطار يخرج عن قضبانه ببطء لا بصدمة واحدة مفاجئة. وقد استُخدمت بيانات مجموعة من الزلازل الصغيرة والتصوير الزلزالي الجيوفيزيائي لرسم هذا الانشقاق غير المسبوق.

رصد الباحثون شاهداً صادماً على هذا التمزق: انهبطت الصفيحة على طول صدع رئيسي نحو 5 كيلومترات لأسفل، وتمتد شقوق يبلغ طولها 75 كيلومتراً تُظهر أنماطاً زلزالية متباينة - بعض أقسامها لا يزال يُنتج هزات صغيرة في حين يبدو قسم آخر هادئاً بشكل لافت، مما يُرجَّح أنه يعكس أجزاء انفصلت بالفعل تماماً عن بقية الصفيحة.

اعتمدت الدراسة على بيانات تجربة التصوير الزلزالي الكاسكادي 2021 (CASIE21)، التي وظّفت مصفوفة استشعار مائية يبلغ طولها 15 كيلومتراً على متن سفينة الأبحاث ماركوس جي. لانغسيث. وتُجمع تقنية التصوير الزلزالي بيانات موجات صوتية مع سجلات زلزالية لبناء خريطة ثلاثية الأبعاد دقيقة لبنية القشرة الأرضية تحت البحر.

يتجاوز أثر هذا الاكتشاف حدود المنطقة المدروسة؛ فهو يُقدّم نموذجاً حياً يُفسّر ما عُرف بـ"الصفائح الجيولوجية المستحاثة" التي وجدها الجيولوجيون في مواقع مختلفة من العالم كبقايا صفيحة فارالون القديمة قرب شبه جزيرة باجا كاليفورنيا المكسيكية. وبينما لا تُغيّر النتائج الراهنة التقديرات المقبولة لمخاطر الزلازل في منطقة كاسكاديا على المدى المنظور، إلا أنها تُضيف بُعداً حرجاً لفهم ديناميكيات هذه المنطقة وكيفية تطوّر دورة اندساس الصفائح على مرّ الآلاف من السنين.