اكتشاف أحفوري مذهل في إثيوبيا يُعيد رسم شجرة التطور البشري

يُعيد اكتشاف أحفوري صادم في منطقة ليدي جيرارو بولاية أفار الإثيوبية رسم شجرة التطور البشري من جديد، بعد أن كشف العلماء عن أدلة دامغة على أن أجداد الإنسان الحديث لم يتطوروا في خط واحد متعاقب، بل تعايشوا مع أنواع أخرى من بني الإنسان في آنٍ واحد. وتتمثل هذه الأدلة في ثلاثة عشر سناً أحفورياً نُشر وصفها التفصيلي في مجلة "نيتشر" في دراسة يقودها فريق مشترك من جامعة أريزونا ستيت وجامعة شيكاغو وعدد من المؤسسات الأكاديمية الأخرى.

ويعود تاريخ هذه الأسنان إلى الفترة الممتدة بين 2.6 و2.8 مليون سنة، وهي مرحلة بالغة الحساسية في تاريخ التطور البشري إذ تتزامن مع الحدود الفاصلة بين الحقبة البليوسينية والبليستوسينية. وتنتمي الأسنان إلى نوعين مختلفين: أحدهما من جنس الهومو البدائي المباشر لأسلاف الإنسان الحديث، والآخر يخص نوعاً غير معروف حتى اليوم من جنس الأسترالوبيثيكوس.

وقالت كاي ريد، عالمة بيئة الأحياء القديمة في جامعة أريزونا ستيت: "التطور لا يسير بهذه الطريقة الخطية... التطور البشري ليس خطاً مستقيماً، بل هو شجرة متفرعة تسلك بعض فروعها مسارات الانقراض". وأضاف الباحث الرئيسي براين فيلموري أن هذا الاكتشاف يُشدد على الأهمية القصوى لاستخراج مزيد من الحفريات لفهم الفوارق بين الهومو والأسترالوبيثيكوس.

ودحضت الدراسة الاعتقاد السائد الذي يرى في لوسي—النموذج الأشهر لأسترالوبيثيكوس أفارنسيس—سلفاً مباشراً للإنسان الحديث، إذ تُثبت البيانات الجديدة أن نوع لوسي انقرض قبل 2.95 مليون سنة ولم يُفضِ بشكل مباشر إلى ظهور جنس الهومو. ويدعم هذا التفسير نظرية البديل التطوري التي تُشير إلى أن الهومو ربما تطور من سلف أسترالوبيثيكوسي مختلف لا يزال غير محدد.

وأعاد الباحثون توثيق موقع الاكتشاف جيولوجياً باستخدام طبقات الرماد البركاني التي تحتوي بلورات الفلسبار—وهي تقنية تأريخ تتيح تحديد أعمار دقيقة جداً للرسوبيات—مما أتاح تأريخاً موثوقاً للطبقات التي اكتُشفت فيها الحفريات.

وتشير الأدلة المتراكمة الآن إلى أن ما بين ثلاثة وأربعة خطوط من الكائنات البشرية ربما تعايشت في شرق أفريقيا خلال الفترة الممتدة بين 3 و2.5 مليون سنة مضت، في ما يُشبه مشهداً تنافسياً وبيئياً بالغ التعقيد. وهذا يُوحي بأن قصة نشأة الإنسان لم تكن بساطة خط تطوري واحد صاعد، بل مشهد حافل بالتنوع والتنافس وربما التهجين بين أنواع متعددة.

تكتسب هذه الاكتشافات في القرن الإفريقي بُعداً إضافياً للقارئ العربي، إذ تربط جغرافياً ووراثياً بين منطقتنا وبدايات نوعنا البشري؛ فالموقع الإثيوبي يقع على بُعد كيلومترات من الحدود السودانية واليمنية، فيما تكشف الأبحاث الجارية في مواقع الجبيل بالسعودية ووادي البنا باليمن وجوبا في السودان عن مسارات هجرة بشرية مبكرة عبر الجزيرة العربية. ويفتح ذلك أمام الباحثين العرب في علم الإنسان القديم نافذةً لإعادة قراءة ما يربط جزيرة العرب بأصول جنسنا البشري.

وتُلقي هذه النتائج أسئلة جوهرية على طاولة العلم: كيف كان كل هؤلاء البشر الأوائل يتقاسمون الموارد الطبيعية في ذات البيئة؟ وما الذي أفضى ببعض هذه الخطوط إلى الانقراض بينما آثر الهومو البقاء والانتشار؟ وهل جرى أي تبادل جيني بين هذه الأنواع المتعايشة؟ تبقى هذه الأسئلة في انتظار الحفريات القادمة.